由于形成黏土的生成情况不同，它的成分和性质也不一样。

（1）按成分分类

根据黏土的生成情况看，可分为一次黏土和二次黏土。

①一次黏土（又称残留黏土）

它的岩石主要是长石经风化而留在母岩区的产物，岩石风化后生成高岭土，石英及可溶性盐类。可溶性盐类由于雨水冲洗溶解而去，残留下来的仅为高岭土和石英砂。由于石英砂的存在，可塑性较差，这种土通常称为高岭土。

②二次黏土（又称漂积黏土）

它是由一次黏土经雨水河流而转移到其他地方再次沉积的黏土矿。它的主要特点是：a. 在漂流过程中，由于粗颗粒石英砂较重而先行沉积除去，而黏土本身亦经摩擦而变细故可塑性较好；b. 在漂流过程中，有其他矿物有机物混入，因而降低了黏土矿物的纯度。

（2）按其构成黏土的主要矿物分类

①高岭石类

属于这一类的有高岭石、珍珠陶土、迪开石和多水高岭石。高岭石因最初在我国江西景德镇附近的高岭地方发现而得名。主要由它们构成的黏土称为高岭土，如我国著名的苏州高岭土，湖南界牌高岭土，四川叙永多水高岭土等。

②蒙脱石（微晶高岭石）类

属于这类的有蒙脱石、拜来石等，主要由它们构成的黏土称为膨润土，如东北黑山、福建连城的膨润土等。

③伊利石（水云母）类

曾有一些学者建议用美国伊利诺州的缩写来称呼该类矿物，故名伊利石。

属于这一类的有水云母、绢云母等。这一类单独构成黏土的较少，多数是包含在其他黏土中。以伊利石为主的黏土主要是水云母质黏土或绢云母黏土，如河北章村土，还有江西、安徽等省所产的瓷石中亦包括此类。

④叶腊石类

叶腊石并不属于黏土矿物，因其某些性质近于黏土，而划归黏土之列。如福建的寿山石和浙江青田、上虞叶腊石等。

⑤水铝石英类

这一类是不常见的黏土矿物，往往少量包含在其它黏土中，呈无定形状态存在。如河北唐山的A、B、C级矾土。

除了上述五种黏土矿物之外，未风化的母岩碎屑及运迁过程中混入的其他物质，以夹杂矿物的形态存在于黏土中，如石英、长石、碳酸盐类、铁钛质矿物，以及有机物质等。

（3）按耐火度分类

①耐火黏土：耐火度在1580℃以上。含氧化铁不超过3%~4%，杂质总量最高6%~8%.

②难容黏土：耐火度为1350℃~1580℃。

③易熔黏土：耐火度在1350℃以下。含有大量杂质，一般含铁量较高。

耐火黏土可以用来制造适用于冶金炉、硅酸盐工业的窑炉、炼焦炉等方面的衬砖。耐火黏土在煅烧后呈灰色或淡黄色，呈白色的是制造瓷器的最好原料。

难熔黏土可以用来制造瓷砖、陶器、炻器等。

易熔黏土可以用来制造砖瓦等粗陶器。

（4）按习惯分类

①高岭土：是最纯的黏土。可塑性差，烧后颜色从灰到白色。

②黏性土：一般都是二次黏土，故其颗粒较细，可塑性好，含杂质较多。

③瘠性黏土：较为坚硬，遇水不松散，可塑性很小，不宜形成可塑性泥团。如山西大同土。

④页岩：其性质与瘠性黏土相仿，但含杂质（K₂O、Na₂O、TiO₂、CaCO₃、Fe₂O₃等）较多，最高可超过25%，烧后呈红、棕、黄、灰等色。

（5）按塑性指数分类

①高塑性黏土，塑性指数大于15；

②中塑性黏土，塑性指数7~15；

③低塑性黏土，塑性指数小于7。

（6）按干燥敏感性高低分类

①高敏感性黏土，干燥敏感性系数大于2；

②中等敏感性黏土，干燥敏感性系数1~2；

③低敏感性黏土，干燥敏感性系数小于1。

（7）按颗粒组成分类

黏土颗粒组成分类如表所示。