一般来说，耐火材料是指耐火度不低于1580℃的无机非金属材料。有定形的（如烧结黏土质耐火砖）和不定形的（如水泥结合耐火浇注料、水玻璃结合耐火浇注料、磷酸和磷酸盐结合耐火浇注料）等种类。

由于砖瓦的烧成温度一般为950~1050℃，不太高，故用于砌筑窑的内拱和内墙的耐火材料允许略低于1580℃。

砌筑耐火材料时，应采用与其理化性能相同或相近的耐火泥浆。

耐火材料的主要技术指标有：

（1）耐火度

它是表征耐火材料在高温和自重作用下抵抗溶化的性质。

（2）高温荷重变形温度（荷重软化点）

它是耐火材料在高温及荷重同时作用下发生一定变形时的温度。荷重一般为0.2Mpa，变形量由膨胀至最高点算起，压缩至0.6%时的温度称荷重软化开始温度，又称荷重软化点。同时还测定出压缩变形4%的温度，后者又称最后软化点。

（3）高温体积稳定性

它是耐火材料在高温下长期使用时，其外形体积保持稳定的性能，通常用重烧体积（或线）变化（收缩为负、膨胀为正）的大小来衡量。

（4）热震稳定性（耐急冷急热性）

它是耐火材料抵抗温度急剧变化而开裂或剥落的能力。如果耐火材料热震稳定性差，当窑温变化较快时，有可能导致耐火材料砌体出现裂纹、剥落甚至崩溃。

（5）热导率（导热系数）

它是耐火材料导热能力的指标。

（6）外形尺寸偏差

它包括耐火材料制品的长、宽、厚等各部尺寸偏差的要求，以及对扭曲、缺棱、缺角、溶洞、渣蚀、裂纹等的规定。正确的外形和准确的尺寸关系到窑炉的砌筑质量、使用寿命和筑炉工作量。