焙烧曲线是表示焙烧温度和焙烧时间之间关系的曲线。它包括升温、保温和冷却三个阶段（在其概念上有区别窑炉操作中预热、烧成、保温、冷却带的划分）。能在最短的焙烧时间内（烧成周期）获得合格产品的焙烧曲线称之为最佳焙烧曲线。从理论上讲，每一种坯体均存在着一个最佳的焙烧曲线。但是由于窑炉的结构、加热方法、码坯形式等各种因素的限制实际上很难达到最佳焙烧曲线的状态。结合实际条件来考虑，每一种坯体均存在着一个合理的焙烧曲线。合理的焙烧曲线是窑炉设计和烧成热工制度（包括温度、压力、气氛及顶推制度等）的主要依据。合理的焙烧曲线的制定关系到窑炉的结构、产量和质量，具有实际意义和经济意义。

如果在设计时没有考虑到坯体中矿物成分对烧结特性的影响，没有结合考虑产品的规格尺寸，制定切实可行的焙烧曲线，就不可能设计出合理的隧道窑。这就是为什么经正规设计的隧道窑图纸中必须包含有焙烧曲线图的道理。

用于窑炉结构设计的焙烧曲线（亦可作为生产中的操作焙烧曲线）或称为温度曲线，还与坯体的有效传热系数、传热面积、传热途径等传热机理，以及坯体的形状、码坯形式等有关。合理焙烧曲线的用途在于：对特定的坯体而言，坯垛形式确定之后，就可结合产量来选定大断面隧道窑的长度，分配各带的长度比例，确定各段的控制方式和调节方式等。对已投产的大断面隧道窑，还可判断是否已达到生产能力，或是对焙烧产品出现的缺陷进行分析，给出纠正的措施。